Vanessa atalanta, oder auch Papilio Atalanta, wurde erstmals 1758 von LINNAEUS beschrieben.
Der Schmetterling ist in vielen Variationen auf der gesamten nördlichen Erdhalbkugel verbreitet. Die Farbe der roten Binden kann von gelb über orange bis karminrot variieren. Auch die Anzahl der weißen Flecken kann unterschiedlich sein.
Die Flügelspannweite reicht von 55 bis 65 Millimetern. Bis auf einen kleinen weißen Fleck bei den Weibchen in der breit gezackten ziegelroten Binde am Vorderflügel sehen beide Geschlechter identisch aus. Die Falter fliegen in Mitteleuropa von Mai bis Oktober und haben zwei bis drei Generationen pro Saison.  Die Weibchen legen  ihre Eier einzeln an geeigneten Futterpflanzen, meist Brennnesseln , ab. Die jungen Raupen spinnen dann ein Nest.
Die mit Dornen bewehrten Raupen sind etwa 4cm lang und je nach Ursprung der Eltern grau-braun bis schwarz gefärbt. Die Kopfkapsel ist in der Regel dunkler als der Körper. Sie ernähren sich in Mitteleuropa fast ausschließlich von Brennnesseln und hier verpuppen sie sich auch.
Die Falter unternehmen ausgedehnte Wanderungen. Die nordamerikanische Unterart etwa von Mexiko bis Alaska. In Europa haben die Wanderungen der Falter wegen des Klimawandels weitgehend abgenommen. Vereinzelt kann es zu massenhaften Auftreten der Schmetterlinge kommen, Raupen und Falter sind für Menschen, Tiere und Nutzpflanzen jedoch harmlos.